En 2016, Franck Solforosi a remporté la médaille de bronze des Jeux Olympiques de Rio en quatre sans barreur poids légers. Le double champion du monde nous explique comment il a préparé et vécu cette course.

Franck, tu as participé à tes premiers Jeux Olympiques en 2008 à Pékin, finissant quatrième du quatre sans barreur poids légers. A l’époque, ce classement était-il une satisfaction pour tes premiers JO ou bien une déception d’être passé proche du podium ?

C’était clairement une déception. Lors des trois Championnats du monde avant les Jeux, on a été champions du monde et deux fois vice-champions du monde. Les Canadiens ont remporté la médaille de bronze à Pékin alors qu’ils avaient terminé quatrièmes des deux Mondiaux précédents.

Il faut savoir que le contexte était un peu particulier. Notre coéquipier Jean-Christophe Bette a eu une hernie cervicale paralysante lors du stage terminal. Il avait un bras quasiment paralysé. On a donc dû réaliser quasiment toute la préparation terminale sans lui. Cela a forcément impacté un peu la performance finale. On a fait ce qu’on pouvait, mais il reste un goût d’inachevé.

En 2016, tu as remporté la médaille de bronze des Jeux Olympiques de Rio. Peux-tu tout d’abord nous raconter comment se sont déroulées les premières courses ?

On n’est pas bien entrés dans ces Jeux Olympiques. On a terminé quatrièmes des séries. Quand on a l’objectif de remporter une médaille et qu’on se classe quatrième d’une série qui ne regroupe pas les meilleurs, ça ne met pas trop en confiance ! Mais on a su se remobiliser.

On a compris pourquoi on avait réalisé cette contre-performance : c’était à cause des conditions climatiques et d’une vague qui a rempli le bateau d’eau. Il y avait du vent de travers, qui créait des vagues parallèles au bateau. A un moment, une vague nous a fait perdre l’équilibre, le bateau est tombé d’un côté et la vague d’après a déferlé sur notre bateau et l’a rempli d’une trentaine de litres d’eau au niveau de Thomas Baroukh. Mais comme ça s’est passé uniquement à son niveau, on n’était pas au courant qu’on traînait une trentaine de kilos en plus. On voyait les autres bateaux qui nous remontaient de plus en plus, alors qu’on était bien partis. On ne comprenait pas et on se sentait impuissants. L’entraîneur n’en était pas conscient non plus et pensait qu’on allait moins vite car on ramait moins bien.

Il a fallu relativiser et ça n’a pas été simple. Il s’agissait de ne pas perdre confiance, de ne pas tout remettre en question et de se remobiliser pour les repêchages. Les repêchages et les demi-finales nous ont permis de trouver des petites choses supplémentaires et d’être encore plus forts en finale. C’était donc finalement un mal pour un bien !

« En préparant mon sac avant la finale, je me suis bloqué le cou »

Il y avait un risque que la finale soit décalée à cause du vent et tu t’es bloqué le cou le matin même de la finale. Ce n’étaient pas des conditions idéales pour se préparer…

En aviron, comme dans tout sport extérieur, on est sujets aux conditions climatiques. Lors de ces JO, l’organisation avait déjà annulé des courses à cause des conditions climatiques. Or, la météo annonçait des conditions encore pires pour le jour de notre finale. Du coup, je me suis dit que les courses seraient annulées et j’ai très bien dormi. Je n’ai pas du tout stressé. Mais quand je me suis levé, il n’y avait pas un brin d’air ! En préparant mon sac avant la finale, je me suis bloqué le cou. Je pense que ce n’était pas un hasard : je crois que toute la pression est arrivée à ce moment-là.

Je suis alors allé voir l’ostéopathe dans le Village Olympique. Il m’a manipulé. C’était un problème au niveau musculaire. J’avais du mal à tourner la tête. J’arrivais Ã  la tourner à droite, mais pas trop à gauche. Pour la finale, j’ai eu de la chance car les adversaires étaient justement sur ma droite ! Ce n’était pas si mal. Une fois que le départ a été lancé, je n’ai même plus pensé à mon problème de cou. J’étais tellement concentré que j’ai oublié la douleur. La course s’est finalement bien passée !

Comment as-tu vécu cette finale Olympique de l’intérieur ? Ton embarcation était quatrième à la mi-course avant de terminer troisième…

La finale s’est passée exactement comme on l’avait envisagée. Les Suisses et les Danois étaient favoris. On savait que si on battait les Italiens, on remporterait une médaille. Or, lors de la demi-finale, ces derniers avaient un bateau d’avance sur nous à 500 mètres de l’arrivée. On avait réussi une grosse fin de course et on n’avait pas été loin de les dépasser. Pour la finale, on s’était dit qu’il fallait qu’on ait moins d’un bateau de retard au moment d’aborder les 500 derniers mètres, afin de pouvoir les battre sur la fin de course.

Lors de la finale, on était bord à bord à 500 mètres de la fin. On était donc idéalement positionnés par rapport à notre plan. On leur a pris plus d’un bateau sur la fin de course. On a même réussi à revenir un peu sur les deux bateaux de tête. Il ne nous a pas manqué grand-chose pour grappiller encore une place. Etant donné notre début des Jeux Olympiques, c’était inespéré de monter sur le podium. Et ça faisait quand même douze ans que je courais après une médaille Olympique !

Tu as ensuite dû passer dans la catégorie des lourds car ta catégorie des poids légers a été supprimée du programme Olympique en 2017. On imagine que ça a été un grand changement ?

On a rapidement appris que le bateau de notre catégorie ne serait plus au programme Olympique. Je me suis alors donné l’objectif de passer en poids lourds. En poids légers, il faut peser moins de 70 kg et les rameurs dépassent rarement 1,85 m. En poids lourds, il n’y a pas de limite de poids et les rameurs atteignent généralement 1,90 m – 1,95 m pour 85-90 kg. Il y a donc une grosse différence.

J’ai d’abord effectué une saison en poids léger avec un jeune. L’objectif Ã©tait de faire une saison internationale et de lui faire prendre de l’expérience pour ensuite passer ensemble en poids lourds. Malheureusement, la Fédération a décidé de n’emmener personne en saison internationale car la catégorie n’était plus Olympique. Ça a donc été une saison blanche.

Après, j’ai voulu transmettre et je me suis mis à fond dans le projet sportif des poids lourds. En 2016, même si on était en poids légers, on allait plus vite que le bateau français des lourds et on aurait eu le niveau pour espérer une finale en poids lourds. Or, l’embarcation française s’est classée onzième aux Jeux. Je me suis donc dit qu’ils iraient beaucoup plus vite s’ils savaient ramer un peu mieux. J’ai décidé de les rejoindre sur l’Olympiade dans une optique de transmission. J’ai trouvé des sponsors qui m’ont permis d’arrêter de travailler et m’entraîner plus.

« Je suis arrivé avec toute ma fougue, mon insouciance et ma confiance »

Tu as déclaré forfait pour les Jeux Olympiques de Tokyo suite à une blessure au dos et tu as mis un terme à ta carrière. Que s’est-il passé ?

En décembre 2019, j’ai eu une blessure : une protusion discale. Il s’agissait d’une blessure articulaire avec un risque de compression de nerf et donc de paralysie. Je n’avais pas envie d’avoir des séquelles dans ma vie personnelle et j’ai donc préféré arrêter.

Auparavant, j’ai été remplaçant aux Championnats du monde 2019. Le bateau avait terminé quatorzième des Championnats du monde 2018 et j’avais ensuite pu intervenir un peu plus et aider à faire passer le message du coach pour mieux travailler sur la technique. Ça a permis de travailler un peu plus efficacement et sereinement. Lors du stage terminal avant les Championnats du monde 2019, j’ai remplacé un rameur qui était blessé. Il a ensuite pu reprendre. Ils ont terminé huitième, alors que les sept premiers étaient qualifiés pour les Jeux Olympiques. C’était rageant pour eux car ils n’ont vraiment pas été loin d’y arriver. Mais en même temps, un gros gap avait été franchi en une année !

Tu as participé à trois éditions des Jeux Olympiques : Pékin 2008, Londres 2012 et Rio 2016. Quelle est l’édition qui t’a le plus marqué ?

Je dirais les Jeux de Pékin. Il s’agissait de ma première participation et ils avaient lieu à l’autre bout du monde, dans un pays que je ne connaissais pas et ayant une autre culture. C’était aussi un pays plus totalitaire, où tout était dans l’extravagance. Ils avaient par exemple caché les bidonvilles afin de donner une image grandiose.

Les Jeux de Londres étaient de mon point de vue un cran en-dessous car ils avaient lieu dans un pays que je connaissais déjà. Je n’ai donc pas été dépaysé.

En plus de ta médaille de bronze Olympique, tu comptes notamment à ton palmarès deux titres de champion du monde, un titre de champion d’Europe, et plusieurs médailles aux Championnats du monde et d’Europe. A part la médaille Olympique, quel est celle qui t’a apporté le plus d’émotions ?

C’est le titre de champion du monde en 2005 qui m’a le plus marqué. Cette année-là, j’ai intégré le bateau Olympique. Ce dernier n’avait pas réalisé de bonne performance aux Jeux de 2004. Je suis arrivé avec toute ma fougue, mon insouciance et ma confiance. Ça a notamment permis aux autres rameurs de reprendre confiance en eux. On a gagné toutes nos courses cette saison-là et on est devenus champions du monde au Japon. J’avais été champion du monde Junior deux ans auparavant, champion du monde dans un bateau non Olympique un an auparavant, et je remportais alors un troisième titre de champion du monde ! Il y avait en plus une ambiance exceptionnelle dans le bateau.

Pour finir, que deviens-tu depuis l’arrêt de ta carrière début 2020 ?

Je suis kiné ostéopathe à mon compte. Je viens de devenir Papa d’une petite Victoria, qui a sept mois. Je suis aussi président de mon club de sport à Lyon depuis 2017. Je gère donc trois activités.

Je pense que je vais progressivement lâcher l’activité de présidence si je trouve quelqu’un pour prendre le relais car ça prend du temps et de l’énergie. Je resterai dans le club mais je cherche à lever un peu le pied. Il est à Lyon alors que j’habite désormais à Décines. Cela prend environ 25 minutes de route Ã  chaque fois pour y aller. C’est un peu contraignant pour aller ramer !

Merci beaucoup Franck pour cette interview et bravo pour ta carrière !

Crédits photo 2 : AFP

La carrière de Franck Solforosi en quelques lignes :

Franck Solforosi remporte le titre de champion du monde du huit poids léger en 2004. Il passe ensuite en quatre sans barreur poids léger. Il devient champion du monde en 2005 et vice-champion du monde en 2006 et en 2007. Lors des Jeux Olympiques de Pékin 2008, il se classe 4^e.

Il enchaîne ensuite plusieurs Championnats du monde (4^e en 2009, 7^e en 2010, 10^e en 2011, 4^e en 2013 et 2014) et remporte le bronze en 2015. Aux Championnats d’Europe, il remporte l’or en 2009, le bronze en 2013 et 2014, et l’argent en 2015. Il termine 7^e des Jeux Olympiques de Londres 2012.

Lors des Jeux Olympiques de Rio 2016, il décroche la médaille de bronze (avec ses coéquipiers Thomas Baroukh, Guillaume Raineau et Thibault Colard). Il met un terme officiel à sa carrière en 2020. Aujourd’hui âgé de 41 ans, Franck Solforosi est kiné ostéopathe.

Participations aux Jeux Olympiques de Pékin 2008, Londres 2012 et Rio 2016

Médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Rio 2016 (quatre de pointe sans barreur poids léger)